L’obésité est une condition qui affecte l’ensemble du système corporel dans un large éventail allant des maladies articulaires au cancer. Les systèmes les plus touchés par l’obésité sont les systèmes endocrinien et cardiovasculaire. Le facteur de risque le plus important dans le type adulte, le deuxième type de diabète (DM de type 2), est l’obésité. L’augmentation de la masse grasse entraîne une résistance à l’hormone insuline, qui est libérée par le pancréas et constitue le principal régulateur du métabolisme des sucres. En d’autres termes, l’insuline perd progressivement son efficacité dans les tissus. En outre, un excès d’acides gras libres a un effet toxique sur les cellules sécrétrices d’insuline (cellules bêta) de la glande pancréatique. À cet égard, il est très important de traiter l’obésité avant que les réserves d’insuline des glandes pancréatiques ne soient épuisées.

Le système cardiovasculaire est le deuxième système important affecté par l’obésité. L’augmentation des taux de graisses dans le sang (triglycérides et cholestérol) prédispose à l’artériosclérose. Lorsque l’artériosclérose atteint des niveaux importants, les risques d’hypertension, de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral apparaissent. Le risque de crise cardiaque est deux fois plus élevé chez les personnes obèses que chez les personnes de poids normal. Des études scientifiques ont montré que 70 à 90 % des patients souffrant d’hypertension sont obèses.

L’apnée du sommeil est l’un des problèmes auxquels les personnes obèses sont fréquemment exposées. L’apnée du sommeil est une maladie qui peut entraîner un arrêt de la respiration pendant le sommeil. L’apnée du sommeil est observée chez 40 % des personnes souffrant d’obésité morbide. La perte de poids semble être le seul traitement permanent de l’apnée du sommeil.

La littérature médicale montre que l’obésité est un facteur de risque pour certains types de cancer. Chez les hommes, on a constaté une augmentation des cancers de la prostate et du colon. Chez les femmes, le cancer du sein hormono-dépendant est en augmentation. L’augmentation du cholestérol, qui est la principale source de l’hormone œstrogène, en serait la cause.

L’Organisation mondiale de la santé considère l’obésité comme la deuxième cause de décès évitable après le tabagisme. Aux États-Unis, l’obésité est considérée comme la cause de trois cent mille décès par an. Dans le monde entier, le nombre de décès dus à l’obésité est beaucoup plus élevé que le nombre de décès dus à la faim.